Граф Захарий Григорьевич Чернышев, третий сын генерал-аншефа графа Григория Петровича, родился в 1722 г. и с самых молодых лет (13-ти), в 1735 г., вступил в военную службу. В 1741 г. он был произведен в капитаны, в 1742 г. причислен к русскому посольству в Вене и, находясь в чужих краях, усовершенствовался в иностранных языках и обогатил свой ум познаниями. По возвращении в Петербург в 1744 г, ко времени бракосочетания наследника престола, Великого князя Петра Феодоровича, с принцессою Ангальт-цербтскою (в последствии Екатериной II) мать Чернышева, пользовавшаяся благоволением императрицы Елисаветы Петровны, испросила у нее определения сына своего камер-юнкером наследника, при чем он был произведен в полковники.

Приобретя расположение наследника, Чернышев был отправлен им в качестве министра при имперском сейме в Франкфурте-на-Майне, для охранения прав его, как герцога голштинского, по возвращении, по неудовольствию императрицы, был переведен в армию с тем же чином (1748 г.).

Он участвовал в походе (того же 1748 г.) князя Репнина на Рейн, после того начальствовал С. - Петербургским пахотным полком и в 1750 г. был произведен в генерал-майоры. В 1757 г., находясь лично в армии Дауна, присутствовал в сражении при Коллине; затем, состоя в русской армии, действовавшей против Фридриха II, в начале 1758 г. произведен в генерал-поручики и получил орден Св. Александра Невского, в сражении при Цорндорфе начальствовал гренадерами и в 1760 г. участвовал в экспедиции против Берлина. Петр III, по воцарении своем в 1761 г, приказал ему с корпусом русских войск присоединиться к Фридриху II, который пожаловал ему орден Чернаго Орла.

Вообще, в Семилетней войне, начальствуя отдельными и неотдельными частями армии, он показал себя хорошим генералом. Екатерина II, по воцарении своем, в 1762 г. произвела его в генерал-аншефы, в день коронации своей пожаловала ему орден Св. Андрея, в 1763 г. назначила его вице-президентом военной коллеги, а в 1773 г. президентом оной, с производством в генерал-фельдмаршалы.

Время управления им военною коллегией (1763-1772) ознаменовано было изданием штатов, положений, инструкций и пр. для армии и вообще введением порядка во внутреннем устройстве и управлении войск. В 1772 г, по присоединении Белоруссии, он был назначен первым генерал-губернатором ее, образовал два наместничества, могилевское и псковское, и весьма много содействовал благоустройству Белоруссии 1782 г. он был назначен генерал-губернатором Москвы; в день учреждения ордена: Св. Владимира получил знаки онаго 1-й степени; скончался в Москве в 1784 г., на 63-м году от рождения.

Сей государственный человек, он отличался трудолюбием правотою и прозорливостью, покровительствовал ученым, художникам и, не смотря на строгость и постоянную угрюмость, имел доброе сердце, отдавал справедливость заслугам других и смело говорил в государственных советах. В военном отношении про него можно сказать, что он был хорошим генералом и военным администратором. Граф Петр Иванович Панин, в письме к Фон Визину, отзывался о Чернышеве, что он был военный министр и комнатный генерал .